На побережье старинного итальянского озера Браччано обосновалась семья Коломбо. Антония, молодая женщина, одна воспитывает четверых детей и заботится о муже, который стал инвалидом. Постоянная борьба с несовершенством окружающего мира формирует в ней гордость и решительность. Она воспитывает свою единственную дочь Гайю в строгости, приучая ее полагаться только на себя.

Маленькая рыжеволосая девочка проявляет исключительные способности. Она учится: быть сильной, не жаловаться, читать книги, нырять в озеро, даже когда течение тянет на дно, скрывать телефон от мамы в обувной коробке и прятать свое отчаяние в недоступных местах.

"Вода в озере никогда не бывает сладкой" — это глубокая семейная драма, в которой, как и в жизни, всё же можно найти моменты счастья.