Первое прозаическое произведение Пушкина. Непритязательные истории о воле случая, в которых автор скрывается за литературными масками. Современники не оценили «Повести Белкина», но потомки признали их началом великой русской прозы.

В сборнике «Повести покойного Ивана Петровича Белкина, изданные А. П.» содержатся пять рассказов о провинциальной и московской жизни, переданные компилятору Белкину различными «особами».

«Выстрел» — это повествование о многолетней дуэли, о конфликте самолюбий, природе храбрости и психологии мести.

«Метель» — трагикомедия о необычной женитьбе, которая спустя годы неожиданно приводит героиню к встрече с незнакомцем, с которым она оказалась обручена.

«Гробовщик» — история о мрачном мастере похоронного дела, которому снятся мертвецы, обманутые им когда-то. «Ты не узнал меня, Прохоров, — сказал скелет. — Помнишь ли отставного сержанта гвардии Петра Петровича Курилкина, которому в 1799 году ты продал свой первый гроб — и ещё сосновый за дубовый?»

«Станционный смотритель» — вариация сюжета о «блудной дочери», которая убегает в Петербург с гусаром. Вопреки опасениям отца, она не оказывается на панели, а выходит замуж и посещает могилу умершего от горя родителя «в карете в шесть лошадей, с тремя маленькими барчатами и с кормилицей, и с чёрной моською».

«Барышня-крестьянка» — счастливая версия «Ромео и Джульетты» в русском деревенском антураже. У враждующих соседей есть сын и дочь; чтобы познакомиться с юношей, девушка переодевается крестьянкой. Их встречи заканчиваются раскрытием её личности, примирением семей и будущей помолвкой. «Читатели избавят меня от излишней обязанности описывать развязку».

Развязка здесь не описана, но она очевидна. В других рассказах Пушкин следует законам Аристотеля: завязка, перипетии, кульминация и развязка. Однако, несмотря на схожую структуру, «Повести Белкина» разнообразны по темам и эмоциональному содержанию.