На Васильевском острове по пустынным улицам гулял ветер. Керосиновые фонари слабо мигали, почти не освещая пространство. В тусклом свете мартовского вечера виднелись обледенелые серые снежные глыбы на улицах и узкие, мокрые тротуары. Несмотря на раннее время, окна в домах оставались тёмными и неосвещёнными. Дома были в основном старые, деревянные, серые, с мезонинами. Лишь у Малого проспекта стоял огромный пятиэтажный дом, который возвышался над плоскими строениями вокруг, вызывая удивление тем, что кто-то решил построить его в таком удалённом месте.