Книга известного историка Натана Эйдельмана посвящена внутренней политике Российской империи на рубеже XVIII–XIX веков. Это один из наиболее драматичных и увлекательных периодов отечественной истории, окончательно отделивший екатерининский «золотой век» от начала новой эпохи.

В центре повествования — самый таинственный российский самодержец. Образ сына Петра III и Екатерины Великой неизменно вызывал споры и недоумение: его называли русским Дон Кихотом, мечтателем — и одновременно тираном, «увенчанным злодеем».

Гибель Павла стала источником множества легенд и заметно повлияла на дальнейшую судьбу страны. В этом исследовании детально рассмотрены замысел заговора и обстоятельства кровавого дворцового переворота.