В ницшеанской философии Сергея Петровича больше всего увлекла идея сверхчеловека — да и в целом всё, что Ницше говорил о людях сильных, независимых и смелых духом. Немецким Сергей Петрович владел слабо, на уровне гимназии, поэтому перевод давался ему крайне тяжело.

Ситуацию заметно облегчал Новиков — приятель Сергея Петровича, с которым они прожили в одной комнате полтора учебных года. Новиков отлично знал немецкий, много читал и неплохо разбирался в философии…