Священник мистер Уотсон, потерявший жену и страдающий от подагры, заботится о своей большой семье, состоящей из двух сыновей и четырёх дочерей, которые ищут себе спутников жизни. Младшую дочь, Эмму, воспитывал зажиточный дядя, но после его смерти она возвращается в родной дом. Поведение её средних сестёр, занятых поиском мужей, огорчает Эмму, однако она находит поддержку у старшей сестры Элизабет. Добрая и привлекательная Эмма быстро завоёвывает симпатию местного общества, но ей предстоят испытания, чтобы сохранить свою самобытность. Хотя большинство произведений Джейн Остин остаются актуальными, эта книга имеет особую историю: начата она была самой Остин, а спустя пятьдесят лет завершена её племянницей, Кэтрин Хаббэк, продолжившей литературные традиции семьи.