Главная героиня повести «Тяжелая жизнь» — умная и любопытная девочка, стремящаяся к обучению, но, к сожалению, учеба оказывается для нее недостижимой мечтой: её семья испытывает финансовые трудности, и ей приходится зарабатывать на жизнь.

Несмотря на огромные усилия, она всё же завершает гимназию. Однако Маша отказывается от продолжения образования и увлекательной карьеры ради более значимой цели.