Эпистолярное произведение, которое стало первым значительным трудом молодого Достоевского, завершившего его в возрасте 25 лет.

Роман представляет собой обмен письмами между пожилым титулярным советником Макара Алексеевича Девушкина и его дальней родственницей Варварой Добросёловой. Оба персонажа сталкиваются с острейшей нуждой; постоянные финансовые трудности являются неотъемлемой частью их существования. Письма, которые они отправляют друг другу, иногда становятся единственным утешением в бесконечной серости их повседневной жизни.