Встреча со смертью и стремление «справиться» с ней через погребальные ритуалы стали одним из источников культуры. С древнейших времен люди предавали тела огню, устраивали поминальные трапезы, клали в могилы украшения, сохраняли и украшали черепа. Но что скрывается за этими практиками? И что похоронные обряды могут рассказать о нас — о человеке как явлении?

Книга Владимира Петрухина — увлекательное и плотное по содержанию путешествие по сотням обрядов и представлений разных народов о смерти и мире мертвых: от иудеохристианских историй о первом убийстве до Скандинавии и Древней Руси, от высушенных голов африканских племен до ведической Индии и традиций северных народов.

Почему покойника выносят из дома ногами вперед? Как христианский ад перекликается с образом языческой Хель? Откуда взялось выражение «пища богов» применительно к умершим и что означал дым погребального костра? Зачем после смерти индийскому аскету пробивали череп? Почему у греков порицали чрезмерное горевание? Что общего у Наполеона с Одином, а у славянских Костромы и Ярилы — с ближневосточными умирающими и воскресающими божествами? И, наконец, почему на похоронах порой смеялись?

Вы узнаете о ритуалах, призванных помочь умершим достичь загробного мира, а живым — уберечься от их возможного возвращения в пугающем облике. А также о том, как человечество со временем отказалось от магических способов «одолеть» смерть, но так и не перестало мечтать о бессмертии.

Для кого эта книга:

Для всех, кто интересуется фольклором, мифологией и тем, как они проявляются в современной культуре.

Для тех, кто собирает серию «Мифы от и до».

Для читателей, которым любопытны необычные, непривычные стороны культуры.