На планете Арб, напоминающей Землю, ученые, ранее нанесшие человечеству огромный вред, становятся монахами, а наука отделяется от повседневной жизни.

Эразмас — молодой монах из обители, ныне называемой концентом, светителя Эдхара — убежища математиков, философов и ученых, защищенного от искушений и злых дел внешнего мира — экстрамуроса — мощными стенами монастыря.

Каждые десять лет наступает аперт — день, когда монахам-ученым разрешается покинуть пределы обители, а мирянам — войти внутрь. Когда приходит беда, угрожающая миру, предотвратить ее можно только совместными усилиями инаков и мирян...