Машинист Александр Васильевич Мальцев стал мастером своего дела в управлении паровыми локомотивами. Однако во время одного из рейсов произошло странное событие, которое едва не привело к катастрофе на железной дороге, и Мальцев оказался под следствием. Помощник машиниста, от имени которого рассказывается история, старается понять происшествие и оказать поддержку своему начальнику.