Роман о приключениях Кимбола О'Хары, известного как Ким, который с юных лет вынужден сам добывать средства для жизни, выполняя случайные работы и прибегая к попрошайничеству. Его жизнь круто меняется, когда один из его давних знакомых, дававший ему временами работу, открывает свою истинную личность как английского агента. Он оказывается вовлеченным в масштабную борьбу за влияние на Ближнем и Среднем Востоке между Великобританией и Российской империей. Постепенно Ким узнает других участников этой Большой игры, получает от них рекомендации для обучения и сам становится мастером шпионажа.