На отдаленном острове Танамаса капитан Ван Тох находит неизвестных науке существ — огромных саламандр. Капитан привязывается к умным созданиям, словно к своим детям. Он обучает саламандр пользоваться человеческими инструментами, предоставляя им гарпуны и ножи, а в обмен получает от них жемчуг.

Возвратившись в Чехию, Ван Тох встречает своего давнего друга — миллиардера Г.Х. Бонди. Вместе они создают мощный синдикат «Саламандра», который продает животных в качестве дешевой рабочей силы для подводного строительства. Саламандры обучаются речи и проявляют разум, хотя он не превосходит интеллект среднестатистического человека.

Глобальная экономика становится зависимой от труда саламандр. Однако страны мира начинают использовать этих существ не только для мирных целей, но и для военных, вооружая их для защиты своих интересов на морских просторах.

Но расчет людей оказывается ошибочным. Саламандры поднимаются против человечества, затапливая страны и континенты, завоевывая себе новые территории. Человечество не может объединиться против этой общей угрозы, и цивилизация оказывается на грани уничтожения.