Главный персонаж романа — Лоренц Смит, одаренный актер, который не смог достичь больших успехов в своей карьере. Он, будучи человеком, далеким от политики и представляющим собой обычного гражданина, оказывается втянутым в необычную ситуацию, где ему необходимо сыграть выдающегося политика своего времени так, чтобы даже самые близкие к нему люди не смогли его распознать. Это временная роль, пока настоящий политик не восстановит здоровье после похищения и воздействия «эликсира правды».

Смиту нужно глубоко погрузиться в образ, и ему удается сделать это так мастерски, что он начинает разделять политические идеи и мышление своего прототипа. Это кардинально меняет его жизнь и судьбу, а также оказывает влияние на окружающих его людей.