В начале XX века произведение русского символиста Федора Сологуба (1863-1927) произвело невероятный резонанс и сделало его известным. Сам автор утверждал, что "все комические, повседневные и психологические элементы в моем романе основаны на очень точных наблюдениях, и у меня было достаточно "натуры" вокруг". Главный персонаж "Мелкого беса" Передонов, ставший символом посредственности, и его мучитель, бес-недотыкомка, по-прежнему являются тревожным предупреждением для человечества.