Роман повествует о знаменитом подвиге челюскинцев и отражает события, актуальные и в наше время. В начале 30-х годов, как и сегодня, возникали вопросы освоения Северных территорий и подтверждения прав России на обширные акватории Северного Ледовитого океана. За каждым героическим поступком стояли судьбы реальных людей. Зима 1934 года. Экспедиция под руководством Отто Шмидта намерена пройти Северный морской путь от Мурманска до Владивостока за одно лето. Однако задуманное как триумф советской науки мероприятие с самого начала сталкивается с неожиданными препятствиями. Пароход «Челюскин» не оказался готов к суровым условиям Арктики. Попав в снежный плен, он несколько месяцев дрейфовал, прежде чем был раздавлен льдами и затонул. Экипажу удалось выбраться на лед, но что делать дальше — самостоятельно пробираться к берегу или ждать помощи издалека? Челюскинцы понимают, что надеяться можно лишь на себя. В жестоких арктических условиях они вступают в неравную борьбу с безжалостной природой…