Роман повествует о таинственном исчезновении юноши из древнего рода в Провиденсе. Его лечащий врач берётся за поиски и вскоре сталкивается с жуткими тайнами, уходящими к предку Чарльза — загадочному Джозефу Кервену. Углубляясь в семейные архивы, старинные манускрипты и оккультные обряды, Чарльз Декстер Уорд шаг за шагом утрачивает связь с действительностью. Его поступки становятся всё более непонятными, а вокруг множатся необъяснимые и зловещие происшествия.