Тема любви и материальных ценностей, а также противоречия между корыстью и искренними чувствами – это извечные вопросы, мастерски раскрытые известным русским драматургом Александром Николаевичем Островским.

Главная героиня, столичная красавица Лидия Чебоксарова, обладающая высокими амбициями, считает, что настоящая жизнь заключается в «блеске, подхалимах и безумной роскоши». В её жизни появляется традиционный, несколько наивный, но практичный Васильков из провинции. Их соперничество превращается в своеобразный поединок, где «женские подвиги» Лидии сталкиваются с непоколебимой решимостью Василькова. Он стремится воспитать свою будущую жену, превратив её в умную, организованную хозяйку и украшение светских мероприятий. Попытка «подчинить своенравную» приводит к тому, что Василькову удается избавить Лидию от её иллюзий и научить её жить «в рамках бюджета».