В книге разворачивается сюжет, основанный на древних кельтских легендах о подменышах — существах, которые заменяют похищенных детей.

Главная героиня — девочка по имени Патриция, или Трис. У нее есть мама, папа и сестра Пенелопа, и на первый взгляд их семья выглядит идеальной. Однако однажды Трис просыпается с ощущением, что что-то не так. Её голова словно наполнена ватой, постоянное чувство голода, сестра ненавидит её и называет «ненастоящей», а куклы и манекены начинают говорить. Родители списывают это на обычную болезнь, но Трис понимает, что дело гораздо серьёзней. Она начинает сомневаться в своей идентичности: сошла ли она с ума или действительно является подменышем? Вскоре, подслушав разговор, она узнает, что настоящую Патрицию похитили, а она сама — лишь подменная кукла, созданная из веточек, листьев и дневников пропавшей девочки. Подменыши, как выясняется, могут существовать лишь 7 дней. Что будет дальше? Гибель? Трис должна выяснить это, чтобы выжить.

В этом произведении переплетаются мистика, фантастика, триллер и детективные элементы. Но также показаны и повседневные проблемы обычной семьи: сестры, которые конкурируют за внимание родителей, и мама с папой, не понимающие своих детей, настаивающие на том, чтобы дочки оставались под их контролем. Здесь отражены общие трудности и печали, знакомые каждому.