События произведения разворачиваются в вымышленном округе Йокнапатофа, штат Миссисипи, как и в других работах Фолкнера. Ключевыми темами являются вопросы рабства, что и стало причиной выбора названия. Фолкнер планировал, чтобы структура книги была аналогична той, которая была использована в «Непобежденных», однако ему было сложно объединить несколько независимых рассказов на тематику чернокожих в одно целое. Работы над книгой велись с мая по декабрь 1941 года, и в марте 1942 года она была опубликована.