Интенсивный интерес Тургенева к событиям 1870 года подтверждается тем, что он опубликовал пять корреспонденций о франко-прусской войне. Его близость к зоне боевых действий в Баден-Бадене позволила автору стать свидетелем первых недель конфликта. Однако Тургенев не ограничивался ролью обычного военного корреспондента; он сосредоточил своё внимание на значительных исторических и этических аспектах, анализируя причины войны и возможные последствия этого жестокого противостояния, затронувшего народы двух стран, к которым он испытывал особую привязанность.