В ясное летнее утро жители европейской России стали свидетелями внушительного силуэта звездного крейсера, появившегося в небе, а к вечеру вся страна с волнением слушала речь президента о первом контакте с инопланетной цивилизацией. После начальных переговоров человечество получило возможность ознакомиться с технологиями, значительно опережающими наши. Но новые союзники не предлагают ничего безвозмездно — и вскоре с Земли отправляются транспорты с наемниками для работы в ослабленной многими конфликтами Септиколийской империи. На одном из таких кораблей планету покидает Андрей Стенин, вчерашний студент, подписавший контракт с торговой корпорацией. Теперь его зовут Стэн — именно так записано в его идентификаторе.