Ветеринар Чимша-Гималайский, прежде выступавший слушателем в «Человеке в футляре», теперь берёт слово сам. С надрывом он рассказывает о брате, всю жизнь грезившем о своём крыжовнике; когда мечта наконец сбывается, крыжовник превращается в знак убогого, самодовольного счастья, на котором человек готов остановиться, хотя «надо, чтобы за дверью каждого довольного, счастливого человека стоял кто-нибудь с молоточком и постоянно напоминал бы стуком, что есть несчастные».

История с крыжовником заставляет рассказчика по-новому взглянуть на собственную тягу поучать и призывать к добру, но отказаться от неё он не может: перед нами пример двойственного чеховского пафоса — искреннего и в то же время оборачивающегося критикой самого себя и своей манеры.