Умный ученый и первопечатник, отвергнувший научные и религиозные догмы своей эпохи, погрузился в тьму и продал свою душу дьяволу, движимый «безумным стремлением к познанию истины» и мечтой о всеобщем благополучии. В 1791 году, задолго до появления знаменитой трагедии Гете, этот образ создал его современник и друг, немецкий писатель Фридрих Максимилиан Клингер. Сюжет его произведения проводит Фауста и читателя через все круги европейского социального ада, завершаясь трагической гибелью души главного героя. В гротескно-сатирическом контексте романа наряду с вымышленными героями участвуют и реальные «актеры истории», которые обрели зловещую известность, — английский король Ричард III, великий инквизитор Торквемада, кардинал Чезаре Борджа, его сестра Лукреция и их отец, Римский Папа Александр VI…