Адаптация основана на известном историческом романе Уильяма Мейкписа Теккерея «Ярмарка тщеславия». События разворачиваются во времена Наполеоновских войн с Англией. Произведение насыщено множеством событий, содержит тонкие наблюдения о жизни того времени и ярко представляет разнообразие персонажей из разных социальных слоев английского общества, пронизано иронией и сарказмом. В центре сюжета находятся судьбы двух совершенно различных женщин — Эмилии Кроули и Ребекки Шарп. Ребекка, безнравственная авантюристка, является главной героиней и наиболее запоминающимся образом, созданным Теккереем.