С повести «Господин Великий Новгород» (1967) началась литературная деятельность филолога, фольклориста и историка Дмитрия Балашова, который стал известен благодаря своему циклу исторических романов «Государи Московские». Этот первый опыт писателя открыл путь к более крупному произведению – роману «Марфа-посадница» (1972), который также исследует драматические моменты в истории Новгородской республики.

В ранних произведениях Балашова можно увидеть уже яркие элементы его зрелого стиля: как повесть, так и роман мастерски передают атмосферу и быт новгородского общества тех времен, а также его духовные традиции. Наполнив историю выразительными персонажами, как историческими, так и вымышленными, автор создал уникальный язык, который стилизует древнерусские литературные памятники.

События романа «Марфа-посадница» разворачиваются в 1471–1478 годах, в центре конфликта между Новгородской республикой и Великим княжеством Московским, завершившегося крахом вечевого строя…