На ледяной планете Ильматар группа ученых занимается исследованием таинственного подводного слепого разумного вида. Земные исследователи устанавливают хрупкое соглашение с Шоленами, первыми космическими существами, с которыми они встретились: они могут продолжать свои исследования, пока не беспокоят местных обитателей.

Однако ситуация накаляется, когда Анри Керлек, известный журналист и авантюрист, оказывается в плену у любопытных ильматарцев, что приводит к обострению отношений между Землей и Шоленами, и создает угрозу дипломатической катастрофы, способной привести к войне.

На фоне подводной партизанской борьбы человечество вступает в новую эру космических исследований, сталкиваясь с чуждыми культурами. Обе стороны обращаются за помощью к просветленным ильматарцам. Но что принесет эта борьба аборигенам и каково будущее человечества — остается скрытым в мраке неизвестности в «Темном Море» Джеймса Камбиаса.