Эта книга, являющаяся частью масштабного «археологического» проекта французского теоретика Мишеля Фуко, основана на его докторской диссертации, которую он написал после работы в психиатрических больницах. В «Истории безумия в классическую эпоху» (1961) Фуко анализирует и интерпретирует представления о безумии, существовавшие в европейской культуре XVII–XIX веков, стремясь раскрыть истоки психиатрической практики XX века. Исследуя средневековые медицинские трактаты, народные суеверия и литературные образы, он выясняет, как представление о безумии и отношение к нему трансформировались в обществе. Как безумие стало рассматриваться как болезнь, требующая специализированного лечения? Как появился человек, который взял на себя роль судьи безумного?