В одном из восточных портов судоходная компания срочно нуждается в судовладельце для доставки недорогого груза в Сингапур. В порту находится элегантный трехмачтовый барк, уже готовый к плаванию с малайским экипажем на борту. По мнению авторитетных источников, владелец решает передать своего матроса молодому капитану, только что назначенному на эту должность. Протяженность маршрута составляет 800 морских миль, что обычно занимает десять дней для подобных судов. Однако молодому английскому капитану потребуется вдвое больше времени. Его первое командование оборачивается чередой трудностей: отсутствие ветра, болезни среди членов экипажа, а также сумасшедший первый помощник, который считает, что корабль преследует злой дух покойного капитана. Теневая черта – это то, что отделяет нашу беззаботную юность от зрелости и нового осознания ответственности за других. Пересечение этой черты означает, что вернуться к прежнему состоянию уже невозможно. Для главного героя таким рубежом становится его первое командование.