1811-1812 годы. Кадис, последний бастион испанцев, борющихся за свободу, подвергается осаде французскими войсками. Армия Жозефа Бонапарта непрерывно обстреливает город, и, что странно, в тех местах, куда падают снаряды, происходят жестокие убийства молодых женщин. Рохелио Тисон, жесткий комиссар полиции, совместно с Ипполитом Баррулем, своим шахматным партнером, пытаются найти загадочного убийцу… Роман Переса-Реверте представляет собой напряженную и опасную многоходовую шахматную партию, где фигуры ведут себя непредсказуемо, а исход может кардинально изменить судьбы героев и ход мировой истории. Сам автор, создатель таких известных бестселлеров, как «Фламандская доска», «Клуб Дюма» (литературный источник для «Девятых ворот» Романа Полански с Джонни Деппом), серии книг о капитане Алатристе (экранизация с Виго Мортенсеном) и многих других, так охарактеризовал свою книгу: «Технически это мой самый сложный роман с наиболее сложной структурой… Я спустя двадцать лет снова вернулся к своим старым произведениям. Здесь есть политические интриги со шпионажем, расследования, любовные линии, морские сражения и приключения».