В далеком будущем разразилась жестокая война между Соединенными Штатами и так называемым азиатским анклавом. Американцы получают преимущество благодаря разработке нового оружия — самоуправляемых роботов, именуемых «когтями». Азиатская сторона не имеет средств защиты против этих смертоносных машин и близка к капитуляции, но вскоре выясняется, что американцам самим угрожает опасность из-за новых роботов, которые начинают производиться на их автоматизированных заводах. Особую тревогу вызывает ВТОРАЯ модель «когтя», которая неотличима от человека…

На основе этой повести был создан фильм «Крикуны» (Screamers, 1995).