События разворачиваются в середине 1940-х годов, на фоне поражения Японии в войне и разрушения традиционных социальных и моральных норм. Главными героями являются представители обедневшей аристократии, каждому из которых суждено пройти через трудные испытания. Мать сталкивается с неизлечимой болезнью. Сын Наодзи оказывается в бездне порока; его растерянность и глубокое разочарование в жизни ведут к трагическому исходу. Дочь Кадзуко испытывает на себе тяжесть непривычного труда; её запутанные отношения с упавшим в глазах обществе писателем Уэхарой приведут к формированию новой, «революционной», системы ценностей.