Действие происходит в середине 1940-х годов, на фоне военного поражения Японии и ломки старых социальных и нравственных устоев. В центре повествования находится обедневшая аристократическая семья, каждому из трех членов которой уготована тернистая жизненная стезя. Мать ждет неизлечимая болезнь. Сын Наодзи погружается в беспутство; разлад в отношениях с окружающим миром, тотальное разочарование и депрессия приведут его к самоубийству. Дочь Кадзуко переживает испытание непривычным тяжелым трудом; а итогом странной любовной связи с опустившимся писателем Уэхарой станет обретение новой, «революционной», морали.