Служба Юрия Ромашова в звании подпоручика оказалась непростой. Постоянные конфликты с вышестоящими офицерами, насмешки и недовольства со стороны командования лишь усиливали его чувство одиночества и подавленности. Последней каплей стало трагическое происшествие с гибелью одного из солдат в его роте, после чего началась волна алкоголизма. В ходе одного из запойных вечеров у Ромашова возник конфликт с сослуживцем Николаевым, который привел к дуэли.