Драматичная и глубокая повесть о любви, потрясшей устои элиты Нью-Йорка 1870-х годов, который старался подражать викторианским традициям Англии. Это рассказ о чистом и возвышенном чувстве, которое молодой Ньюланд Арчер, находясь в помолвке с утонченной Мэй Уелланд, испытывает к умной, образованной и несчастной графине Эллен Оленской. Общество, движимое ханжеством, быстро превращает эту любовь в объект для сплетен и критики…