Роман Чарльза Диккенса рассказывает о Мартинии Чезлвите, состоятельном старике с трудными отношениями с жадными родственниками. Мартин, будучи скрытным и деспотичным, устал от лицемерия и отдаляет даже своего любимого внука. Этот гордый юноша, желая подтвердить свою ценность, отправляется в Америку в поисках признания. Произведение вызвало негативную реакцию в американском обществе из-за критики образа жизни в США, что отметили современники, в том числе Томас Карлейль.

В Европе роман получил положительные отзывы: В. Г. Белинский охарактеризовал его как «почти лучший роман талантливого Диккенса», отметив его глубокое изображение нравов современного общества. Славянофил И. С. Аксаков также нашел интересным описание Америки, хотя и отметил явное предвзятое отношение. Достоевский восхищался Диккенсом, и существует мнение, что характер Джонаса в «Мартине Чезлвите» оказал влияние на создание образа Раскольникова. Лицемерие персонажей, таких как Пексниф, сопоставляется с образами у Достоевского. Переживания Джонаса также находят аналогии в произведениях «Братья Карамазовы». Л. Н. Толстой неоднократно возвращался к этому роману.