1950-е годы. Том Рипли — молодой человек, который пытается найти своё место в жизни. Он живёт в бедности, не имеет стабильной работы, но полон энергии и не стесняется участвовать в различных мелких мошенничествах. Его мечта состоит в том, чтобы однажды подняться выше. В один момент, после случайной встречи, один из самых богатых людей Америки поручает Тому задание: ему необходимо отправиться в Италию и убедить его сына, который расточает деньги в Европе, вернуться домой.

Прибыв в Италию, Том легко знакомится с Дикки Гринлифом и его девушкой Мардж. Их шикарный образ жизни пленяет Тома. Вскоре он завоевывает симпатию Дикки. Молодые люди проводят вместе много времени, однако Дикки — человек, который быстро увлекается и также быстро теряет интерес. Пресный Том начинает ему надоедать. И тогда приходит момент, когда мистер Рипли решает использовать свои навыки, которые считал незначительными — потрясающее умение подражать голосам и манерам людей, а также подделывать подписи. Позже обстоятельства складываются так, что он решает занять место Дикки.