Представленная работа описывается автором как «маленькая трагедия». Пьеса, состоящая из двух действий и трех персонажей, изначально называлась «Зависть». Это чувство является центральным в произведении. С давних пор считается, что Сальери, обладая талантом, завидует Моцарту, однако эта интерпретация вызывает споры. Для многих, кто читает пьесу во взрослом возрасте, конфликт представляется более многогранным. Существует мнение, что Пушкин показал внутреннюю борьбу Сальери, который воспринимает творчество как результат упорного труда. С столкновением с гением, который добивается успеха без усилий, его миропонимание рушится, и он пытается найти защиту. Вопрос о совместимости гениальности и злодейства для Пушкина не вызывает сомнений. Он однозначно утверждает, что человек, полагающийся только на себя и охваченный амбициями, не способен на истинное творчество. Гениальность, по Пушкину, связана с легкостью, светлостью и простотой, не поддающейся контролю человека.