«Жизнь Клима Самгина» представляет собой прощальное произведение М. Горького, своеобразную хронику, охватывающую сорок лет русской жизни. Первоначально название звучало как «История пустой жизни». Эта работа открыла читателям Горького с новой стороны, демонстрируя его уникальный стиль, широкий охват политических и социальных событий, а также мастерство в описании быта и психологической глубины. Роман рассказывает о людях, которые, по словам автора, «выдумали себе жизнь» и «выдумали себя», а также о России и трагических испытаниях, выпавших на её долю: «Я хочу показать все наши „ходынки“, все жертвы, принесенные нами истории с конца 80-х годов до 1918 года».