Данте называет свою поэму «комедией», опираясь на средневековую терминологию: комедия, как он объясняет в письме к Кангранде, представляет собой поэтическое произведение среднего стиля с устрашающим началом и счастливым завершением, написанное на народном языке; тогда как трагедия — это поэтическое произведение высокого стиля с вдохновляющим и спокойным началом и печальным концом. Термин «божественная» не принадлежит самому Данте, он был введен позже Джованни Боккаччо. «Божественная комедия» является результатом всей второй половины жизни и творчества Данте, в ней наиболее полно отражается мировоззрение поэта. Здесь Данте предстает как последний великий поэт средневековья, который продолжает традиции феодальной литературы, но при этом впитал в себя элементы новой буржуазной культуры раннего Ренессанса.