Франция начала XX столетия. Юный Жан Резо, которого все зовут Хватай-Глотай, и его старший брат Рохля счастливо и беспечно растут в родовом поместье под крылом доброй, всепрощающей бабушки. Но ее внезапная смерть обрывает детскую идиллию.

Из долгой заграничной поездки возвращаются родители. Чего ждать от матери, не видевшей сыновей годами, — тепла, заботы, нежности? Наверное. Но только не от Поль Плювиньек: под ее холодным, жестким контролем жизнь мальчиков становится настоящим кошмаром.

Получив поддержку, Хватай-Глотай объявляет матери войну. Однако, мечтая одолеть эту «змею», он с ужасом замечает, насколько сам начинает быть на нее похож — и она тоже это видит.

Тем напряженнее, тоньше и непредсказуемее становится их схватка — поединок равных, где победа может обернуться горьким раскаянием.