Саймон Дженкинс рисует живую картину континента, насыщенного имперскими стремлениями, ожесточенными сражениями и экзистенциальными тревогами, которые, по мнению автора, актуальны для современной Европы так же, как и в эпоху Юлия Цезаря, Карла Великого, Жанны д’Арк, Бонапарта, Ленина и Черчилля. Автор придает особое значение политической истории и неугасимой борьбе за власть, которая является ее основой. Следуя хронологическому порядку и перемещаясь от одной страны к другой, от события к личности, Дженкинс излагает историю континента, оказавшего, возможно, наибольшее влияние на формирование современной цивилизации. Это не просто констатация фактов: к финальным страницам "Краткой истории Европы" читатель осознает, как глубоко настоящее человечества связано с его историческим прошлым.