На тихих берегах Темзы, неподалеку от Оксфорда, живет 11-летний мальчик по имени Малкольм Полстед. Он помогает своим родителям в их трактире, обслуживая монахинь, которые живут на противоположном берегу. У него есть мечта учиться в настоящей школе. В один из дней Малкольм обнаруживает, что в монастыре появилась неожиданная гостья — маленькая девочка по имени Лира Белаква…