В произведении Томаса Гарди (1840–1928), ставшем знаковым в английской литературе, описывается трагическая история молодой девушки, обладающей как внешней красотой, так и чувствительной натурой. Проклятие, нависшее над Тэсс, заставляет её расплачиваться за грехи своих предков, некогда обладовавших властью. Готовая идти на жертвы ради своих родных, она выступает против жестокого ущемления человеческого достоинства и оказывается в ситуации, где ей приходится совершить убийство.