1919 год. Молодой Тристан отправляется в английскую глубинку, чтобы вручить набор писем Уилла, с которым он делил фронт в Первую мировую войну. Однако письма служат лишь поводом для этой поездки. На душе у него тяжело от давно скрытой тайны. Вспоминая бессмысленную и жестокую войну, дружбу с Уиллом, которая одновременно приносила радость и страдания, Тристан пытается разобраться в том, кто такой Уилл и кем он сам является – предателем, героем или жертвой обстоятельств. Чувство вины и стыда темным облаком нависает над этой историей. Джон Бойн ведет читателя по запутанным следам своего сюжета, показывая, что многие вещи, которые вызывают у нас стыд, не так уж плохи, а те поступки, которыми мы гордимся, порой представляют собой настоящий позор.