Сюжет разворачивается в маленьком немецком городке в конце XVIII века. Письма главного героя, Вертера, адресованы его другу Вильгельму и в них он не столько рассказывает о событиях своей жизни, сколько делится теми эмоциями, которые вызывает в нем окружающая действительность.

Вертер — молодой человек из скромной семьи, обладающий образованием и увлечением живописью и поэзией. Он решает поселиться в этом городке, чтобы поразмыслить в уединении. В его дни проходят в наслаждении природой, общении с местными жителями, чтении любимого Гомера и занятиях рисованием. На загородном балу он встречает Шарлотту С., в которую влюбляется до безумия...