Русская традиция смеха давно интересует и крупных исследователей, и всех, кто любит шутку и пытается разобраться в природе юмора. Мы часто говорим об английском или еврейском юморе — но чем был и во многом остается русский национальный смех? Он — живой, стремительный, дерзкий и нередко оппозиционный. Недаром первых отечественных острословов и скоморохов власть преследовала: запреты и гонения не останавливали их, ведь за ними стояла народная любовь. Эта книга посвящена судьбам русских балаганных артистов — первых актеров, комиков и рассказчиков анекдотов. Вы узнаете, чему смеялись наши предки и какие шутки были в ходу столетия назад. С тех пор многое переменилось, но мишени насмешек почти не изменились: богачи, семейные неурядицы, нелепые чудаки и другие узнаваемые типажи. Книга для всех, кому близка «русская» манера шутить и кто хочет глубже понять смеховую культуру нашей страны.