Книга Джареда Даймонда, американского орнитолога, физиолога и географа, стала мировым бестселлером и принесла автору престижную Пулитцеровскую премию, сделав его известным ученым. Вопрос о неравномерном развитии различных регионов планеты волнует многих: почему, например, австралийские аборигены остались на уровне каменного века, в то время как европейцы достигли выдающихся высот в производстве сложных инструментов и развитии технологий? Даймонд, опираясь на географические, ботанические, зоологические, микробиологические, лингвистические и другие исследования, убедительно показывает, что различия в развитии стран обусловлены множеством естественных факторов, таких как климат, среда обитания, наличие поддающихся одомашниванию животных и растений, а также форма и размеры континентов. Через захватывающие примеры из своего опыта наблюдений за так называемыми «примитивными» народами и мировой историей, он создает стройную и убедительную теорию, позволяющую по-новому взглянуть на механизмы, влияющие на развитие человеческой цивилизации.