Сборник содержит отобранные статьи В.М. Бехтерева, охватывающие природу душевной активности, взаимодействие психического и физического миров, взгляды ученого на эволюцию и естественный отбор, а также множество других тем. Как сам говорил Бехтерев, основная идея статей под названием «Психика и жизнь» заключается в освещении глубокой связи между психикой и жизнью как производными от энергии. В отдельной части представлены работы, посвященные внушению. Интерес Бехтерева к этой теме был обусловлен не только теоретическими потребностями, но и практическим распространением явления. Яркими примерами служат малеванщина, эпидемии кликушества и увлечение спиритизмом, подчеркивающие важность внушения в общественной жизни.