Гюнтер Сандерсон, молодой обладатель редких эмпатических способностей с Ларгитаса, и Мирра Джутхани, звёздная автостопщица с бедной Чайтры, встречаются случайно рядом с таинственным Саркофагом. Эта встреча грозит столкновением двух космических цивилизаций, охотники пускаются в погоню за необычной добычей, а учёные ломают головы над разгадкой явления.

«Блудный сын» — это пятая книга цикла «Ойкумена». Десять лет назад Г. Л. Олди создал «Космическую симфонию», и за это время в «далекой галактике» прошло двадцать лет, что отражается в подзаголовке «Ойкумена: двадцать лет спустя».

Каким будет будущее? Вселенная уже никогда не станет прежней.