В повести «Гражданин Уклейкин», написанной в 1908 году, Иван Шмелёв исследует классическую для русской литературы XIX века тему «маленького человека», но в контексте новых исторических реалий начала XX века. Главный герой, едва сводящий концы с концами сапожник, пытается заглушить своё сердце алкоголем, убегая от безысходности и бессмысленности своей «мёртвой» жизни. Однако его восприятие мира меняется под воздействием осознания собственной значимости, и призрачные надежды на справедливость общества пробуждают в нём новые чувства радости и праздника: «Незаметно выходили из души Уклейкина тоска и озлобление, всё то, что темнило жизнь и делало её проклятущей…»